Chiang

Surcar el Mekong, ¡un sueño hecho realidad!

Un sueño hecho realidad, navegar por el Mekong a su paso por Laos.

Nuestro viaje al ansiado Laos parecía que había empezado con mal pie, o mejor dicho, con mal brazo después de nuestro inesperado accidente con el tuk-tuk, nada más lejos de la realidad. A la mañana siguiente de sufrir el percance y desobedeciendo por completo los consejos del médico, nos poníamos en marcha de nuevo, a Montse le podían más las ganas de viajar que el fuerte dolor que sentía.

Mismo trayecto que el día anterior, pero esta vez llegamos a buen puerto, nunca mejor dicho!!. a media mañana montados en una pequeña embarcación decimos adiós a nuestra querida Tailandia y desde Chiang Kong ponemos rumbo hacia Laos. Apenas nos separan de él unos metros de río, que no tardamos más de diez minutos en atravesar y por fin pisamos suelo laosiano.
Burocracia y trámites para aburrir es lo que nos espera ahora, casi una hora de papeleos y listos, ya estamos oficialmente Lao-fichados!.

Laos visto desde Tailandia

En la primera agencia que se nos pone por delante contratamos lo que prometía ser una de las mayores experiencias para este trío en su #asiapara3, navegar durante dos días por el río Mekong rumbo hacia Luang Prabang. Con los tickets en la mano hay que darse prisa, a las 12 parte nuestro barco, el que nos llevará a realizar uno de nuestros grandes sueños como viajeros. Por delante siete largas horas de trayecto hasta llegar al primer destino, Pakbeng, pequeño poblado donde cenaremos y haremos noche, para continuar a la mañana siguiente con otras seis horas más de trayecto hasta nuestro destino final, la bella ciudad, declarada Patrimonio de la Humanidad toda ella y llamada Luang Prabang.

Embarcaciones que surcan el Mekong – Laos

Nuestra embarcación

Debido a las abundantes lluvias que se registran durante esta época del año el río baja con un abundante caudal lo que lo hace si cabe aún más bello.

Durante nuestra mágica travesía, nos acompañan verdes paisajes de vegetación exuberante, salvaje y de extrema belleza a ambos lados del río, salpicados por pequeñas chozas de bambú repletas de niños que nos saludan con sus pequeñas manitas agitándolas hasta perdernos de vista.

Con los niños de Pakbeng

Al ratito de empezar la navegación perdemos de vista a nuestra querida Tailandia para adentrarnos por completo y sin darnos cuenta en territorio laosiano.

Solo el intenso murmullo proveniente de los entusiasmados turistas es capaz de enturbiar el maravilloso silencio que solo el el río Mekong es capaz de ofrecer.

Ahora entendemos los muchos y buenos comentarios que sobre esta experiencia habíamos leído de otros viajeros, sin duda era una asignatura que teníamos pendiente y había que probar.

Otro sueño que esta familia viajera ha hecho realidad.

Surcando el Mekong – Laos

Alvaro con el Mekong de fondo

agosto, 26
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#Asiapara3, Laos
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Accidente en tuk-tuk de camino a Laos

Después de toda una vida viajando, hoy, día 12/08/2013, quedará por siempre marcado en nuestro cuaderno viajero como algo difícil de olvidar, ha sido la primera vez que hemos sufrido un accidente lejos, muy lejos de casa.

Acabábamos de llegar a Chiang Khong procedentes de Chiang Rai, sobre las 11,30h, cogíamos un tuk-tuk que nos llevaría hasta el muelle para subirnos en el bote, cruzar el río Mekong y llegar a Laos.

Todo iba bien hasta que a falta de 50 mtrs. para llegar al embarcadero, el terreno se vuelve inclinado en bajada y lleno de gravilla, sumado al gran peso que llevábamos con las mochilas hacen que derrape el tuk-tuk, el conductor intente subirse a un bordillo para frenarlo y lo que consigue es que volquemos. Pero gracias a eso evitó que el accidente fuese mucho más grave, ya que la bajada era bastatnte pronunciada.

Álvaro y Octavio quedan con la espalda contra el suelo sepultados por el equipaje y Montse sentada en el lado opuesto sale disparada, cae encima de Octavio y se golpea el hombro y brazo del lado derecho contra los herrajes del vehículo.

Después de comprobar que el pequeño Álvaro y Octavio se encuentran en perfectas condiciones a excepción de alguna magulladura, el propio chófer en el tuk nos traslada al hospital de la ciudad que se encuentra a unos 4 kms para que atiendan a Montse pues no puede mover el brazo.

Después de algo más de dos horas siendo atendida estupendamente en urgencias y dos radiografías, el médico nos confirma que no hay fractura, que se trata de un fuerte golpe en la clavícula y el brazo, muy doloroso por cierto, pero nada que un cabestrillo, unas cuantas pastillas y cinco días de reposo no curen. El conductor del tuk se hizo cargo de todos los gastos médicos y nos llevó de vuelta al lugar del accidente para recoger nuestras mochilas, que muy amablemente nos guardaba el que vendía los tickets del barco.

Nuestra entrada en Laos tendrá que esperar, de momento estancia obligada en Chiang Khong.

Un gran susto que por suerte quedará en nuestro recuerdo como una simple anécdota que a cualquiera le puede suceder, no importa donde te encuentres, si algo está de ocurrir, ocurrirá.

Por suerte los tres estamos bien y con ganas de seguir nuestra aventura del #asiapara3.

Seguramente cuando hayáis leído esta entrada estemos recorriendo Laos.

En Urgencias esperando.

Con el equipo médico

Factura y tratamiento médico

Almorzando después del susto con vistas a Laos

agosto, 19
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#Asiapara3, Laos, Tailandia
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Parque Histórico de Sukothai

Quedando desmerecida por el turismo que suele preferir Ayutaya, Sukothai con su Parque Histórico es uno de los emplazamientos Patrimonio de la Humanidad más impresionantes de Tailandia. Con sus 45 km cuadrados bien merece una parada.

Desde Chiang Mai y en autobús tardamos unas cinco horas en llegar. Sukothai queda en la provincia del mismo nombre a unos 450 km de Bangkok y fue la primera capital de Tailandia, teniendo su época de esplendor desde mediados del siglo XIII hasta finales de XVI, considerada la edad de oro de la civilización tailandesa.

La ciudad se separa en dos partes, la antigua con el Parque Histórico y la pequeña ciudad nueva, sin nada de interés salvo los alojamientos mas económicos y el mercado municipal, además del mercado nocturno que ponen todos los días a la rivera del río, poco más hay que considerar de ella. Aquí, como hicimos nosotros, los viajeros no suelen parar mas de una noche, lo justo para hacer un día entero de excursión al Parque Patrimonio de la Humanidad.

Días de calor y bastante humedad, tuvimos suerte con el alojamiento. Normalmente no solemos escuchar a los ganchos que hay en las estaciones de autobuses esperando a la llegada de los viajeros para ofrecerles alojamiento, por norma general suelen estar en lugares alejados o no ser muy buenos, pero esta vez si que le hicimos caso, nos paramos escuchamos lo que nos ofrecía, y sinceramente creo que acertamos. Un Guest House tipo bungalows con aire acondicionado y piscina en el complejo, céntrico y todo por 7 euros la noche creo que está bastante bien. Contaba con una bar muy bonito en medio de un jardín bien arbolado donde realizar las comidas en un lugar bien fresquito. Esa tarde nos la pasamos toda metidos en la piscina, jeje para los tres solitos, una rica tarde de descanso y divertimento, que más se puede pedir.

Hasta la ciudad antigua se puede llegar en un bus, una vez allí lo mejor para verla es alquilar una bicicleta, recorrer esa hermosura, porque es muy muy muy bonito, con el sonido de las pedaladas no tiene precio. Justo antes de la entrada hay unas tiendas que las alquilan, por horas o por días. Alquilamos dos, una para mamá y otra para papá y Álvaro.

Las ruinas se dividen en cinco zonas, la central, norte, sur, este y oeste. Nosotros hicimos un circuito, que ahora en la lejanía del tiempo no llegamos a recordar exactamente, pero que sería de esta forma más o menos. Empezamos por el centro, siguiendo con un circular que iba de sur a norte siendo éstos los últimos.

Wat Mahathat, es el mayor templo de los que nos encontraremos en Sukothai, rodeado por un muro de ladrillos y por un foso que representa la muralla exterior del universo y el océano cósmico. Hay 198 stupas entre las murallas del templo, algunas de las imágenes de Buda siguen sentadas entre las columnas de los wihaam. Se considera que fue el centro espiritual y administrativo de la vieja capital.

Wat Si Chum, contiene un mondop, pequeño edificio cuadrado rematado con una aguja, es impresionante, con un Buda sentado de ladrillo y de unos 15 metros. De él dicen que es el “Phra Atchman” que se menciona en la famosa inscripción de Ramkhamhaeng.

Wat Saphan Hin, uno de los mas alejados, se encuentra en la parte alta de una pequeña colina en la zona occidental del parque. Es una referencia al camino y a las escaleras de pizarra que conducen hasta el templo. Lo que queda son unas cuantas stupas y un ruinoso wihaan.

Wat Si Sawai, tiene tres torres de estilo khmer y un pintoresco foso, originariamente fue construido como templo hindú y data de los siglos XII y XIII.

Wat Sa Si, conocido como el Monasterio del Estanque Sagrado, se asienta en una isla al oeste del monumento de bronce del rey Ramkhamhaeng, el tercero de Sukothai. Templo sencillo y clásico que alberga un gran Buda.

Wat Trapang Thong, se accede por una pasarela que cruza el gran estanque de lotos que lo rodea. Este estanque aún sigue abasteciendo parte de Sukothai.

Wat Phra Phai Luang, algo aislado, tiene tres torres de estilo khmer del siglo XII. Se cree que pudo haber sido el centro de Sukothai cuando estuvo gobernada por los khmer de Angkor antes del siglo XIII.

Wat Chang Lom, en la zona este, una gran stupa campaniforme sostenida por 36 figuras de elefantes y que rodean al monasterio.

Wat Chang Rop, posee una stupa asentada sobre un elefante. Se encuentra situada en una colina al oeste del parque.

Aunque fue un largo y duro día, pues encontramos mucho calor y mucha humedad, la verdad es que nos gustó la experiencia, ese día combinamos dos de las cosas que más nos gusta hacer, recorrer lugares históricos y darle a los pedales. Recomendamos llevar comida, mucha agua, y gorras pues hay muchas zonas a pleno sol y aunque se llegue a muy temprana hora, el parque es muy grande y te llevará el día. Otra cosa que se puede hacer es parar a descansar en las horas de más calor del día a la sombra de algún árbol, cosa que nosotros no hicimos pues esa misma noche salíamos en bus nocturno dirección Bangkok para irnos hasta Kanchanaburi y teníamos que aprovechar el tiempo al máximo.

febrero, 24
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Sukothai, Tailandia
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Alvaro hizo sonrerir a las mujeres jirafa

Una de las cuestiones que nos llevó hasta el norte de Tailandia aparte de conocer la belleza de la región de Chiang Mai, era la visita a uno de los poblados de las tribus conocidas como “Mujeres Jirafa”.

Los pueblos Padaung de “Cuello largo” son un subgrupo etnolingüística del pueblo Kayah, refugiados del este de Myanmar y perseguidos por el régimen que gobierna en este país. Establecidos en el norte de Tailandia, cerca de la frontera de Myanmar y ocupan parte de las provincias de Mae Hong Son, Chiang Mai y Chiang Rai. Este pueblo subsiste de la agricultura, pero sobre todo como atracción turística por la peculiaridad de las mujeres que la habitan.

Estas mujeres llevan una espiral de latón alrededor de su cuello, llegando a pesar hasta 20 kilos y a tener una longitud de unos 30 centímetros. La espiral presiona la clavícula y la caja torácica, lo que provoca que sus cuellos parezcan alargados de forma antinatural. Cada cierto tiempo se quitan las espirales para limpiarlas, ponerse mas anillas e incluso cuando están en estado de gestación, lo que desmonta el mito de que si se las quitasen el cuello se les doblaría.

Hay muchas teorías sobre el uso de estas espirales, algunas se cree que era para que las mujeres no pareciesen atractivas a los ojos de los hombres de otras tribus. Otra leyenda era, para evitar que los tigres se llevasen a las mujeres agarradas por las gargantas. Y la otra y mas creíble es que es un símbolo de belleza, que las utilizan voluntariamente porque se siente mas hermosas.

Llegamos a media mañana, en una excursión desde Chiang Mai. En el microbús solo viajábamos ocho personas, no sabemos si porque era temporada baja, (mes de mayo), o porque el día era lluvioso, pero no nos encontramos con mas turistas en el poblado. Este era muy simple, una calle principal de tierra con chozas de madera a ambos lados de la calle. Algunas de estas chozas eran viviendas, otras las usan de tiendas –talleres donde confeccionan telas y tallas de madera con las formas de ellas que luego se las venden a los turistas.

Enseguida nos fuimos en busca de estas mujeres, eran muchos años viendo documentales, leyendo reportajes en revistas especializadas, y para allá que nos fuimos, sin darnos cuenta de que aunque ellas “se muestren al turismo” siguen siendo personas, seres humanos y no mera decoración del entorno. No estamos en un zoo donde ver a los animalillos encerrados en sus jaulas (cosa que no nos atrae en demasía), es un poblado donde habitan personas.

Al rato de estar escuchando a la “guía” del poblado contarnos la historia de estas mujeres, y después de fotografiarlas, interactuar y sacarnos fotos junto a ellas, nos dimos cuenta que por un rato la atracción éramos nosotros. Cuando vieron a ese pequeño niño occidental, (Álvaro tenía 6 años), bien rubito, con el pelo largo, jugando con una de las espirales que tenían en el suelo como si de un muelle se tratase, dejaron de atender a las cámaras y a los adultos para no quitarle ojo a ese niño que corría y saltaba por el poblado con una de las anillas en la mano. Cambiaron su semblante serio y empezaron a esbozar unas sonrisas, y entre ellas comentaban y se reían. Por un momento dejaron de ser ellas la atracción para serlo nosotros, o en este caso Álvaro, cosa que nos agradó mucho y también nos hizo sonreír.

En este poblado cohabitan otras mujeres de la misma etnia, pero éstas en vez de llevar espirales en el cuello usan enormes pendientes en sus orejas y se las conoce como “las mujeres de orejas grandes”. Muy simpáticas, después de relajarse jugando con Álvaro, la tomaron con Montse a la que querían ataviar con sus vestimentas, al final lo consiguieron.

Así fue nuestro divertido y breve pero intenso paso por este poblado, no vamos a entrar en debates sobre si es ético o no el comercio turístico que se hace con estas mujeres, nosotros nos fuimos muy satisfechos, habíamos cumplido un deseo, el de poder verlas de cerca y sobre todo hacerlo con todo nuestro cariño. Y mas satisfacción fue ver como por una hora dejaron de ser ellas la atracción para relajarse y divertirse con las peripecias de nuestro pequeño rubio.

febrero, 19
20054
Chiang Mai, Tailandia
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Miradas desde un tren Tailandés.

Teníamos que ir a Chiang Mai, en el norte de Tailandia y nuestro medio de transporte seleccionado era el tren. Resulta que hay un tren nocturno que enlaza Bangkok con la capital del norte de Tailandia. La estación se encuentra situada en el centro de la ciudad, por lo que decidimos pillar un tuk-tuk desde Khao San hasta allí.

En esta parte de la ciudad y debido al gran número de viajeros, los chofer de estos aparatos son muy avispados e intentan engañarte ya no solo con el precio sino que según lo que quieras te llevan a donde ellos quieren, jejee, el que nos tocó a nosotros directamente nos llevó a una agencia de viajes, no si antes darnos unas vueltas por las calles, al llegar nos dijo que la estación estaba cerrada y que ahí podríamos comprar los billetes. Nada mas entrar una chica nos atendió hasta en español, nos olía a tongo, así que sin perder los nervios la escuchamos, nos hizo unas preguntas de a donde queríamos ir, nos organizó un viaje de ensueño por Tailandia en hoteles de 5 estrellas y todo, y cuando finalizó muy amablemente le comentamos que no nos interesaba nada y que gracias por atendernos. En ese mismo momento nos dimos cuenta que lo mejor para pillar un tuk-tuk era caminar un par de calles mas allá de Khao San y cogerlos allí.

Bueno después de esta experiencia, de la que todo viajero aprende, nos fuimos a cenar y dejamos lo de comprar los billetes del tren para el día siguiente. Y así lo hicimos, nos fuimos a la estación pero esta vez en el Skaytrain y en metro, compramos los billetes para esa misma noche, pero como no habían plazas ya en los camarotes de primera clase, a las literas de segunda que nos fuimos.

No se porque extraña razón nos encanta viajar en tren, nos resulta uno de los transportes mas interesantes, siempre que podemos cuando estamos de viaje lo utilizamos. No se si será por el ambiente que se respira en los andenes de la estación antes de partir, por su traqueteo, porque lo hace muy ameno el poder moverte por él, ir hasta el bar cafetería, ir pasando de un vagón a otro, o simplemente porque suele pasar por unos parajes impresionantes. Algo tiene que nos enamora.

Había mucha gente en la estación de Bangkok, nos dirigimos hasta el andén y divisamos el tren, la gente subía y fuimos a buscar nuestro vagón, que sentimientos ahora que lo escribimos. Subimos a él y buscamos nuestras literas, habíamos pillado dos, Álvaro y Octavio dormirían juntos en una y Montse en otra. El revisor nos coloca y nos hace la cama, van llegando mas viajeros, compartimos vagón con tailandeses, algún japonés, unos chicos australianos, por cierto como gritaban al hablar, y una chiquita madrileña que llevaba 6 meses viajando y con la que coincidimos un día entero en Chiang Mai.

El tren empieza a andar, un nuevo viaje empieza para nosotros, ¡¡que emoción!!. Mientras tanto Álvaro y Octavio se dan una vueltecita por el tren, Montse se queda descansando y leyendo. Conforme salimos de la ciudad empieza a atardecer, se hace de noche, 12 horas nos esperan hasta llegar al norte. Nos ponemos a mirar por la ventana, vemos como vamos saliendo de la ciudad, pasamos entre barrios, un mercado en plenas vías del tren que se desmonta cada vez que pasa un convoy. Puedes ver como la gente mira el tren, como hacen un alto en sus vidas para observarnos, los edificios van pasando, ves como las ventanas de los apartamentos están iluminadas e imaginas sus vidas, lo que estarán haciendo. Mientras tanto, Álvaro se entretiene con unos juegos. La noche es total, hemos salido de la ciudad, pero la vida se traslada al interior del tren, las literas del vagón se llenan, la gente saca sus viandas y cenan, nosotros tomamos algo mientras charlamos con nuestros compañeros de viaje, hacemos tiempo hasta que llegue la hora de dormir.

Amanece temprano pero el traqueteo del tren ayuda a dormir, ese vaivén hace que te entre somnolencia, pero los paisajes que estamos observando por la ventanita son tan maravillosos que decidimos no dormir mas, eran escasamente las 6 de la mañana y aún quedarían mas de dos horas para llegar. Álvaro sigue durmiendo, ajeno a todo lo que le rodea, pero nosotros no podíamos dejar de mirar, era todo tan hermoso, tan bucólico, pasar entre arrozales, altas palmeras, agricultores, búfalos de agua. La luz era perfecta, se mezclaba el verde del paisaje con el naranja del amanecer. El tren circulaba despacio, lo que permitía que el disfrute fuese mayor.

Los viajeros comienzan a despertar y el tren vuelve a cobrar vida, nos acercamos al destino y eso se nota en el movimiento dentro del vagón, el ajetreo y el barullo comienza, vamos Álvaro hay que prepararse, en pocos minutos llegamos al final de este fantástico viaje, llegamos al destino, llegamos a la estación de Chiang Mai.

enero, 20
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Bangkok, Tailandia
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